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Estados Unidos. -Nunca antes se había planeado una misión científica aérea como Dragonfly para explorar otro mundo.
La aeronave de ala giratoria Dragonfly romperá las barreras de la exploración de otros cuerpos planetarios. En lugar de limitarse a la región cercana a su lugar de aterrizaje, los rotores de Dragonfly le permitirán hacer recorridos de varios kilómetros a través de Titán, deteniéndose en el camino para explorar diversas zonas de interés geológico, incluyendo sus dunas y el cráter Selk, durante su misión prevista de 3,3 años.
Se prevé que Dragonfly hará un vuelo cada uno o dos días de Titán, los cuales reciben el nombre de Tsol y tienen una duración aproximada de 16 días terrestres.
Muestreo de la superficie
En cada vuelo, durante su recorrido de varios kilómetros a través de la bruma amarillenta similar al esmog, rica en nitrógeno, de la atmósfera de Titán, Dragonfly se detendrá en diversos sitios geológicos. Allí recolectará muestras de material de la superficie para analizarlas a bordo de la aeronave, usando un conjunto de instrumentos científicos en su interior.
La exploración de estos variados lugares ayudará a caracterizar la habitabilidad del entorno de Titán, investigar el grado de avance de la química prebiótica, identificar compuestos de interés astrobiológico e incluso buscar indicadores químicos de vida basada en agua o en hidrocarburos.
¿Por qué enviar Dragonfly a Titán?
Estas son algunas de las razones: es la única luna de nuestro sistema solar que posee una atmósfera densa y baja gravedad; el nitrógeno predomina tanto en la atmósfera de Titán como en la de la Tierra, aunque Titán carece notablemente de oxígeno, una condición que los científicos creen que pudo haber existido en la Tierra hace miles de millones de años; la química orgánica que ocurre en Titán es única y podría favorecer la habitabilidad para ciertas formas de vida, y la química prebiótica que ocurre en Titán no puede reproducirse en un laboratorio terrestre.
