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México.- Un grupo de investigadores de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Cuautitlán, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), encabezados por Yolanda Marina Vargas Rodríguez, lograron absorber contaminantes del agua a partir de nanotubos de mineral de arcilla.
Según información publicada en la Gaceta Universitaria, al inicio de la experimentación, Vargas Rodríguez empleó nanotubos de haloisita y magnetita para atraer y retener sustancias dañinas de los residuales.
Los contaminantes que pudieron retirarse son bacterias, sustancias radiactivas, virus, parásitos, fertilizantes, pesticidas, fármacos, nitratos, fosfatos, plásticos y desechos fecales.
La investigadora, además, expuso que existen tres opciones para rescatar los hidrocarburos: usar tensoactivos (un detergente que se disuelve, aún cuando quedan burbujas en el mar); quemarlo (lo que provocaría mayor contaminación ambiental por las partículas de CO2, azufre, entre otras) y, la más viable, a través de la recuperación magnética.
La magnetita es un material superparamagnético, lo que significa que una vez que se le quita el imán deja de ser magnético y, gracias a esta característica, es que el petróleo recuperado se puede procesar o destilar.
Este proyecto funciona mejor al captar los hidrocarburos más viscosos (los más difíciles de recuperar) pues permite recoger el petróleo y desplazarlo al lugar donde se va a rescatar.
La académica logró obtener la patente en 2021 y quedó registrada con el nombre de “Nanocomposito magnético, su proceso de síntesis y proceso de recuperación de petróleo o aceites de cuerpo de agua usando dicho nanocomposito”.
Ahora, este proyecto también podría utilizarse en las industrias farmacoquímicas y en los hospitales.