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China. – El primer ministro británico, Keir Starmer, apostó este jueves en Pekín por abrir una nueva etapa de deshielo con China tras casi dos décadas de fricción, al reunirse con el presidente chino, Xi Jinping, con quien se comprometió a relanzar la relación bilateral y a construir una “alianza estratégica consistente y a largo plazo”.
“China es un actor vital a escala global”, afirmó Starmer al inicio del encuentro, durante el que defendió que el acercamiento con Pekín puede contribuir a aliviar el coste de vida en el Reino Unido.
Xi, por su parte, calificó de “imperativo” incrementar el diálogo entre ambos países ante un mundo “turbulento”, y se mostró confiado en que él y su interlocutor “resistirán el juicio de la historia” si son capaces de superar las diferencias.
El mandatario británico es el primer jefe de Gobierno del Reino Unido que visita China desde 2018, y llegó acompañado de miembros de su gabinete y de una delegación empresarial integrada por representantes de firmas como HSBC, GSK, Jaguar y Land Rover.
Según datos oficiales, China es el tercer socio comercial del Reino Unido, con un superávit bilateral de 42,000 millones de libras (48.463 millones de euros).
Acuerdos, visados y pragmatismo económico
Durante la reunión con Xi, este adelantó que China estudiaría la posibilidad de eximir de visado a los ciudadanos británicos.
Horas más tarde, el Gobierno británico confirmó que China aplicará esa exención para visitas de hasta 30 días por turismo o negocios, lo que pondrá al Reino Unido “en línea con los otros 50 países”, entre ellos Francia, Alemania, Italia, Australia o Japón, según Downing Street.
Por ahora no se ha precisado ni la fecha de entrada en vigor ni la duración de la medida. En 2023, unos 620,000 británicos viajaron a China, según la Oficina Nacional de Estadística.
“Ambas partes debemos promover los intercambios personales y culturales, y facilitar los viajes”, señaló Xi a Starmer durante su encuentro.
Posteriormente, Starmer fue recibido de forma oficial por el primer ministro chino, Li Qiang, con quien presidió la firma de una decena de acuerdos bilaterales en áreas como comercio, salud, deportes, seguridad alimentaria o migración irregular.
Entre los convenios firmados destaca uno de cooperación en inmigración ilegal y crimen organizado transnacional, orientado a reforzar la colaboración para frenar la llegada irregular de migrantes al Reino Unido, así como un canal bilateral para promover alianzas en sectores como salud, servicios financieros, educación y comercio.