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México.- A diferencia de las Grandes Ligas y la NBA, la temporada 2020 de la NFL no tuvo alteraciones significativas en su calendario debido a la pandemia, sólo algunas reprogramaciones de partidos, pero cada equipo, aunque con vicisitudes, logró completar sus 16 cotejos de campaña regular. Ocurre, sin embargo, que los cambios drásticos vienen para la 2021.
Por primera vez en la historia, la campaña constará de 18 semanas, para que cada equipo dispute 17 encuentros. Para ello, se sacrificó un duelo de pretemporada, lo cual no acongojó a nadie.
Como ocurrió en 2020, sólo un equipo por cada conferencia tendrá descanso en la primera semana de playoffs: volverán los seis partidos de comodines.
El Super Bowl LVI se jugará el 13 de febrero en el SoFi Stadium, de Inglewood, California, que costó 4,900 millones de dólares. Así, Carneros y Cargadores buscarán emular lo hecho por Tampa Bay en 2020: jugar en casa en pos del trofeo Vince Lombardi, hecho inédito hasta la hazaña bucanera.
Tom Brady, a sus 44 años, vuelve al abordaje; el QB busca su octavo título de Super Bowl y tal travesía inicia hoy cuando reciban a los Vaqueros de Dallas, de Dak Prescott, quien no jugó la pretemporada por una molestia en el hombro, luego de que en 2020 se perdió los últimos 11 duelos por una lesión en el tobillo derecho que lo llevó al quirófano.
Los Vaqueros terminaron la campaña anterior con récord de 6-10 y no pudieron clasificar a playoffs aun estando en la división más débil de toda la NFL: el Este de la NFC, en la que Washington (que, por cierto, sigue sin nombre para este año) fue el campeón con una magra marca de 7-9.
Fuera de los emparrillados, Prescott jugó después su mejor partido: en marzo firmó una extensión de contrato por cuatro años y 160 millones de dólares. Nada mal para alguien que fue seleccionado sin muchas esperanzas: número 135 global del draft de 2016.
A Brady, de historia conocida (fue tomado en la 199 global del draft de 2000 por los Pats), se le ve entero; de hecho, no ha tenido una lesión de gravedad desde 2008: una rotura de ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en el primer encuentro de aquella temporada.
Luego de encabezar una dinastía con los Pats, que ganaron seis SB con él, el veterano fue cortado en 2020 y los Bucs lo firmaron. Tal apuesta no les pudo haber salido mejor: Tampa Bay ganó el SB LV por 31-9 a Kansas City y Tom fue elegido Jugador Más Valioso del encuentro, la quinta distinción así en su carrera.
Para Tampa Bay fue su segundo trofeo Vince Lombardi y el primero desde el SB XXXVII, de la temporada de 2002.
Pero la sequía de los Boys es aun peor que la que tenían los Bucs: Dallas no gana el juego grande desde el SB XXX, jugado el 28 de enero de 1996, hace un cuarto de siglo.
Acaso con esa presión saltarán los de la estrella solitaria para tratar, al menos, de tornar aciaga la noche de los honores a los campeones, en el Raymond James Stadium, el coso que los vio coronarse ante los favoritos Jefes, sólo que, a diferencia de aquella noche del 7 de febrero pasado, cuando únicamente 25 mil personas pudieron ver el cotejo en las gradas (debido a las restricciones por la pandemia), hoy el escenario lucirá pletórico.
La NFL tiene, al menos hasta ayer, la esperanza de no restringir más el aforo, aunque algunos inmuebles pedirán certificado de vacunación a los aficionados; con 93.5% de los jugadores vacunados, todo está listo para que hoy arranque el gran espectáculo del tacleo, invicto en el peor año de covid-19.
Con información de Excélsior