Sangre de astronautas muestra mutaciones después de viajar al espacio

Los investigadores recolectaron muestras de sangre de 14 astronautas de la NASA que participaron en misiones entre 1998 y 2001.

Los viajes tuvieron duraciones relativamente cortas, con un promedio de 12 días. Su edad promedio fue de aproximadamente 42 años y alrededor del 85% eran hombres. En seis de los 14 casos se trató de su primera misión.

Tras análisis bioinformáticos y secuenciación del ADN, los investigadores descubrieron mutaciones somáticas en el sistema de formación de sangre (células madre hematopoyéticas) en todos los participantes estudiados.

Las mutaciones somáticas ocurren en células distintas a los espermatozoides u óvulos, lo que significa que no pueden transmitirse a la descendencia.

En la investigación, identificaron 34 mutaciones en 17 genes impulsores de hematopoyesis clonal (CH). Este proceso se caracteriza por la sobrerrepresentación de células sanguíneas derivadas de un solo clon. Con frecuencia, tales mutaciones son causadas por factores ambientales, como la exposición a la radiación ultravioleta o ciertas sustancias químicas, y pueden ser el resultado de la quimioterapia o la radioterapia contra el cáncer.

Aunque la HC no es necesariamente un indicador de enfermedad, se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y cáncer de la sangre.

“La presencia de estas mutaciones no significa necesariamente que los astronautas desarrollarán enfermedades cardiovasculares o cáncer, pero existe el riesgo de que, con el tiempo, esto pueda suceder debido a la exposición continua y prolongada al entorno extremo del espacio profundo”, añadió.

Goukassian recomendó a la NASA que evalúe a los astronautas cada tres a cinco años hasta su jubilación, con el fin de prevenir enfermedades y obtener diagnósticos tempranos.

En estudios previos, científicos revelaron que los receptores de vitamina D se habían visto afectados. Además, descubrieron que la cantidad de ADN mitocondrial era de dos a 350 veces mayor de lo normal, lo que puede provocar daño oxidativo e inflamación en otras partes del cuerpo.