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Estados Unidos.- Un nuevo estudio demuestra que el envejecimiento no es un proceso totalmente gradual o lineal, pero hay manera de envejecer de manera más agradecida.
En un estudio publicado recientemente, varios científicos de la universidad estadounidense de Stanford han puesto de manifiesto que no envejecemos gradualmente, tal y como siempre se ha pensado. En lugar de ello, envejecemos en dos “estallidos” significativos a lo largo de nuestra vida posterior a la pubertad: uno se produce a mediados de los 40 y otro a principios de los 60 años.
Los cambios moleculares que se producen durante cada periodo podrían explicar signos aparentemente repentinos de envejecimiento, como la aparición de arrugas, la flacidez de la piel, el encanecimiento del cabello, los dolores musculares y articulares y una mayor vulnerabilidad a las infecciones víricas.
“Este estudio revela por qué muchas personas empiezan a ‘sentir’ su edad de forma bastante repentina”, explica John Whyte, médico de medicina familiar y ex director de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés), que no participó en la investigación. Al mismo tiempo, dice, “desafía la visión tradicional de que el envejecimiento es un proceso lento y continuo.”
Los resultados del estudio demuestran que a los 44 años, algunos de los cambios observados se produjeron en células que afectan al metabolismo (lo que podría explicar por qué nos cuesta más absorber y procesar la cafeína y el alcohol a medida que envejecemos), proteínas del tejido adiposo (lo que podría explicar los niveles más altos de colesterol y el inesperado aumento de peso a mediana edad) y proteínas del tejido conjuntivo asociadas a la estructura de la piel y los músculos (lo que podría explicar por qué la piel empieza a descolgarse, aparecen las arrugas y “por qué la gente tiene más problemas relacionados con la tensión muscular y las lesiones”,
A los 60 años, el equipo observó más de esos mismos cambios moleculares junto con nuevas fluctuaciones notables en moléculas relacionadas con la función renal y la salud inmunitaria. Esto podría explicar por qué los adultos mayores son más vulnerables a enfermedades como la COVID-19 y por qué las tasas de cáncer, los problemas renales y los trastornos cardiovasculares aumentan tan drásticamente a los 60 años.
Samuel Lin, profesor asociado de cirugía de la Facultad de Medicina de Harvard y cirujano plástico del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Estados Unidos, que no participó en la investigación, explica que los cambios moleculares que se producen repentinamente durante la primera ráfaga de envejecimiento pueden agravarse aún más cuando llegamos a los 60 años, y que cada periodo tiene resultados visibles como la disminución de la producción de colágeno y elastina, la reducción de la melanina y los cambios hormonales que contribuyen a disminuir la calidad de la piel y a encanecer y debilitar el cabello.
¿Pueden prevenirse estos estallidos de envejecimiento?
Se aconseja reducir el consumo de alcohol y cafeína al acercarse a los 40 o 60 años, ya que al organismo le resulta más difícil metabolizar ambas sustancias.
Tembién se recomienda vigilar especialmente los niveles de colesterol y hablar con el médico al entrar en los 40 sobre los medicamentos que pueden ser eficaces para controlarlo y reducir otras grasas en la sangre.
También subraya la importancia del ejercicio regular, “especialmente levantar pesas para mantener la masa muscular”, así como beber más agua para contrarrestar los problemas renales relacionados con la edad y consumir más alimentos ricos en antioxidantes para reducir los efectos adversos del estrés oxidativo.
Sugieren limitar la ingesta de carnes rojas y procesadas, comer más verduras, dar prioridad al sueño, minimizar el estrés, mantener a raya el exceso de peso y mantenerse activo.
Considera también el uso de productos para el cuidado de la piel que contengan retinoides o antioxidantes como la vitamina C, “que pueden ayudar a mantener la salud de la piel impulsando la producción de colágeno y reduciendo el daño causado por los radicales libres”, aconseja Lin.
Con información de National Geographic