Antes de iniciar a redactar este homenaje personal que le hago a Messi, me puse un rato a leer sus logros, un montón, vi sus goles, fabulosos, sus jugadas, maravillosas, su primer torneo internacional en Perú en el año de 1997, impresionante, después de enterarte de todo lo que ha hecho a sus escasos 24 añitos, uno esperaría que un jugador así, nacido en Argentina, sería de lo más sangrón, esa es la fama que tienen por acá los Chés, pero es todo lo contrario, Lio es tal vez el más sencillo de todos los integrantes del Barcelona y de la selección albiceleste.
Recuerdo con claridad la época gloriosa de los Chicago Bulls o Toros de Chicago en español, donde la gran estrella era Michael Jordan, jugador dominante, líder nato, superdotado, decían que volaba, el mejor del orbe en ese momento, sin ninguna duda. Las épocas de Pete Sampras en el tenis de los años 90, son otra referencia obligada, sus 287 juegos como número 1 del mundo, récord que hace apenas unos días rompió Roger Federer, que a pesar de todo gracias, a la existencia de Nadal y Djokovich, no ha sido, pese a su gran talento, el mejor de los mejores en los últimos años, de hecho, contra Nadal presenta números rojos, pero aún así reconocemos en Federer a un excelso tenista, pero comparado con la consistencia y distancia que ponía entre él y los demás, Sampras, fue mucho más claro al decir soy el mejor, en ese momento. Quién no recuerda a Carl Lewis, velocista norteamericano, qué se cansó de ganar competencias, medallas y romper records. Tuvo que venir Ben Johnson, a ganarle con ayuda de los esteroides, pero en su momento no había quién le hiciera sombra al gran Carl, simplemente el mejor en las pistas. La época de Mike Tyson en el box fue también inolvidable, recuerdo que nos reuníamos a ver sus peleas por el morbo de saber en qué round caería el osado retador, algunos caían al primer o al segundo round, boxeador fiero, fuerte, explosivo y espectacular que dejó huella. Hasta hace 3 o 4 años, antes de sus escándalos personales, no había otro golfista más ganador y popular que el Tiger Woods, ganó todo, la gente lo seguía y todos lo identificábamos como el mejor del mundo, aunque nunca nos hubiéramos ni siquiera parado en un campo de golf, así de obvia era la grandeza del Tiger.
Estos grandes deportistas que mencioné con anterioridad, los nombré para poder contextualizar lo que significa Messi en la actualidad para el fútbol mundial, el mejor jugador de fútbol del mundo. El caso de Lio es aún más meritorio por varias circunstancias, a Messi le apodan “la Pulga”, esto es debido a su pequeño tamaño y que a pesar de competir en una de las ligas más competitivas del planeta, donde el fútbol físico predomina, pese a su talla, logra sobresalir basado en su habilidad y velocidad. Además es necesario tener en cuenta que el fútbol es el deporte más practicado en el mundo, no tengo cifras, pero es claro que la cantidad de personas, hombres y mujeres que practican este deporte, sea a nivel amateur o profesional, andan por el orden de los mil quinientos millones de personas, sino es que me quedo corto, se imagina lo que significa ser el mejor de un total de mil quinientos millones de seres humanos. Otra situación difícil en la historia de Messi es que el llegó a España para recibir un tratamiento hormonal, tenía deficiencia de hormona del crecimiento, de allí su talla tan corta, el Barcelona, pagó el tratamiento, lógicamente a sabiendas de que Messi tenía un gran potencial como jugador. Obviamente el cambio de residencia, más aún de país, no es fácil para un niño de 12 años que junto a su familia llegaban a otro continente buscando, primero mejorar en el estado físico del chiquitín y segundo adaptarse a una nueva vida. Hoy sabemos que la fortaleza de Messi y su familia fueron más que suficientes para poder triunfar en Europa, pero sí lo vemos en retrospectiva no fue nada fácil.
En lo futbolístico es difícil describir lo que ha hecho Messi, ha sido el segundo jugador más joven en debutar en el primer equipo del Barcelona, a los 17 años y ha sido también el segundo más joven en anotar con los blaugranas en un partido oficial. Llego a los 24 años a los 100 goles vistiendo los colores del Barcelona, en 9 partidos oficiales ha anotado 3 o más goles, al Arsenal inglés le marcó 4 en cuartos de final de la Champions anterior, tiene 15 títulos con su club y más de 30 títulos personales, entre ellos fue nombrado patrimonio deportivo de la humanidad, en fin en el equipo de la ciudad condal ha roto y seguirá rompiendo todos los récords, esperemos que pronto comience a callar bocas en la selección argentina también, aunado a su gran producción goleadora, es un gran pasador de balones, de hecho en la liga pasada obtuvo el liderato en pases para gol, muchos de estos pases son verdaderos bombones que les pone a sus compañeros, Fábregas, Villa y Alexis Sánchez, quienes se dan verdaderos banquetes enviando a las redes el esférico cedido por “la pulga”. Si checamos la posición en la que teóricamente alinea Messi, veremos que sale como centro delantero nominal, en la época de Ronaldinho, aparecía como extremo derecho, ya que en la parcela izquierda, el dueño era el mago brasileño, como ariete natural aparecía aquél fantástico africano, Samuel Etó, así que Messi, pagando derecho de piso aparecía por la banda derecha, que dicho sea de paso es su lado “flaco”, ya que la diestra es la menos hábil del argentino. Con la salida de Ronaldinho, Messi porta el número 10 en los dorsales, antes portaba el 19 y se adueñó del centro de la delantera blaugrana ante la salida de Etó, ese número 10, como sabemos lo portan los armadores de juego, le correspondería a Iniesta o Xavi vestirlo, sin embargo la posición engañosa de centro delantero con la que alinea, hace que muchas de las jugadas de los blaugranas arranquen a tres cuartos de la cancha, iniciadas por Messi, cuándo “la pulga” toma la bola con cierto espacio y lo dejan perfilarse con su fina zurda, es muy poco probable que lo puedan detener, más difícil será si tiene cómplices a sus lados, como el caso de Iniesta o Xavi, de gran talento también, con los que hace paredes maravillosas, así que por su gran movilidad en ocasiones aparece como delantero central, en ocasiones por el corredor izquierdo o derecho y muchas veces como enganche, iniciando de esa posición muchas de las grandes jugadas que han llevado al Barcelona a ganar todo en Europa.
Existen algunos aficionados, sobre todo aficionados del Real Madrid, que dicen que Cristiano Ronaldo es mejor jugador que Messi, leí el otro día una declaración de Pelé en la cual el manifiesta que Neymar es el mejor jugador del mundo. En este momento no hay, en mi opinión otro jugador de fútbol mejor que Lio, lo que si pienso es que gracias a que Cristiano Ronaldo emigró a la liga española, es que ahora existe una gran atención sobre el derbi Barcelona vs. Real Madrid. Sí Ronaldo no estuviera con los merengues la liga carecería de interés, Los blaugranas se llevarían todo de calle, sin embargo ya lo vimos en la temporada anterior, el campeón se definió hasta el derby, que se llevaron los merengues, además de que rompieron el récord de puntos, lograron llegar a 100, que el Barcelona había impuesto un año antes con 99. Mientras que en lo individual Messi y Cristiano protagonizaron un duelo por el pichichi, trofeo que al final se llevó Lio, así que me da gusto que Cristiano juegue en España para que exista una liga más homogénea, una competencia más real. Para cerrar esta columna, sólo reitero que Messi es, por más de una razón el mejor del mundo, es goleador, es veloz, es inteligente con el balón en los pies, tiene nervios de acero, asiste con pases para gol, trabaja en equipo, buen ejecutante de tiros libres, buena persona, es sencillo, filantrópico y además es simpático. Como no puede estar contento un futbolero apasionado como yo de poder atestiguar lo que hace en las canchas un jugador tan completo como Messi, aunque creo que por su estatura sería el último en el que pensarían para ser portero en caso de necesitarse. Hasta la próxima.