Científicos chinos crean lentes de contacto con “visión nocturna”

“Este material tiene muchas aplicaciones potenciales inmediatas. Por ejemplo, la luz infrarroja parpadeante podría utilizarse para transmitir información en entornos de seguridad, rescate, cifrado o antifalsificación”. 

La forma en la que funcionan estas lentes es la siguiente: utilizan nanopartículas que absorben la luz infrarroja, para convertirla en longitudes de onda visibles para el ojo de los mamíferos. Asimismo, las nanopartículas permiten la detección de luz infrarroja cercana (800 a 1600 nanómetros). La cual está justo por debajo de la luz visible roja que los humanos ya pueden ver.

Anteriormente, el mismo equipo ya había demostrado que estas partículas permiten la visión infrarroja en ratones cuando se inyectan en la retina. Pero lo que ellos buscaban era una opción menos invasiva, con los mismos resultados.

Y, para crear estas lentes, combinaron las nanopartículas con polímeros flexibles y no tóxicos, que suelen utilizarse en las lentes blandas de contacto estándar. Después de que se hubo comprobado que no son tóxicas, procedieron a comprobar su función, tanto en humanos como en ratones.

Resultados de la prueba de las lentes en humanos y ratones

Cuando colocaron las lentes en los ratones descubrieron que se comportaban como si pudieran ver longitudes de onda infrarrojas. Ejemplo de ello es cuando, al momento de elegir entre una caja oscura y una iluminada con infrarrojos, y los ratones con las lentes optaron por las cajas oscuras.

Mientras que los ratones sin lentes no mostraron preferencia. Asimismo, los ratones que usaban el dispositivo presentaron pupilas contraídas ante la presencia de luz infrarroja. Y las imágenes cerebrales revelaron que la luz infrarroja provocaba la activación de sus centros de procesamiento visual.

En humanos, las lentes permitieron a los participantes detectar con precisión las señales parpadeantes similares al código morse, así como percibir la dirección de la luz infrarroja entrante. “Es totalmente evidente: sin las lentes de contacto, el sujeto no puede ver nada, pero al ponérselas, puede ver claramente el parpadeo de la luz infrarroja«. Revela Xue.

«También descubrimos que, al cerrar los ojos, el sujeto recibe aún mejor esta información parpadeante, ya que la luz infrarroja cercana penetra el párpado con mayor eficacia que la luz visible, por lo que hay menos interferencia de la luz visible».  

También es posible codificar colores

Estas lentes también permiten decodificar colores, ya que permiten a los usuarios distinguir entre distintos espectros de luz infrarroja para codificarla por colores. Por ejemplo, las longitudes de onda infrarrojas de 980 nm se convirtieron en luz azul, las de 808 nm en luz verde y las de 1.532 nm en luz roja.

«Al convertir la luz roja visible en algo parecido a la luz verde visible, esta tecnología podría hacer visible lo invisible para los daltónicos«. Asegura Xue.

Por ahora, el equipo sigue trabajando para mejorar la sensibilidad de la de las nanopartículas. Con el fin de que puedan detectar niveles más bajos de luz infrarroja.